L'artisanat hydraulique
| | L’énergie hydraulique du Briançonnais a servi à faire fonctionner de nombreuses machines : forges, clouteries, martinets, usines à foulons…jusqu’à la fin du XIXème siècle. |
En raison de la présence d’une énergie hydraulique inépuisable, un artisanat hydraulique s’est installé le long des torrents et rivières depuis le Moyen Age jusqu’à l’arrivée de l’électricité au XIXème siècle. On a vu se développer des usines à foulons, des forges, des martinets et clouteries, des filatures... tandis d'autres activités utilisaient l'eau comme moyen de lavage ou de macération : tanneries, teintureries, pelleteries, mégisseries... Il s'agissait le plus souvent d'entreprises familiales saisonnières.
Au XIX° siècle, on a pu compter jusqu'à 52 établissements le long de la Guisane. Le traitement des minerais utilisaient le plus souvent l'énergie hydraulique : c'est le cas pour le traitement du minerai d'argent au Fournel (
photo 1).
Au XX° siècle, la production d'électricité par voie hydraulique prend le relais de ces activités traditionnelles, avec notamment la construction du barrage du Pont Baldy à Briançon (
photo 2).