Les anciens moulins
| | Les moulins du Briançonnais servaient à moudre le grain, à écraser les noix ou le plâtre. |
Ils étaient autrefois très nombreux (
photo 1) en raison de l'abondance des torrents et des rivières. Beaucoup ont disparu victimes des crues torrentielles mais l’équipe qui s’occupe de ce sujet au sein de l’association en a recensé plus d’une centaine.
Il s'agissait de moulins à farine, à gruau, à huile de noix ou même à plâtre comme celui qui se trouvait au pont de la Draye à Val des Près. Ils pouvaient moudre entre 2 meules horizontales (
photo 2) ou écraser dans avec « pierres lourdes » (
photo 3). Leur activité était saisonnière.
Au plan technique, ils utilisaient des roues horizontales (
photo 4) et n'avaient ni engrenage, ni frein, ni débrayage : c'est l'arrivée de l'eau qui gérait le mouvement. Les meules étaient façonnées sur place par des tailleurs italiens à partir des roches du pays : grès houillers, grès permien…Quelques meules sont encore enchâssées dans ces roches (
photo 5).
Certains de ces moulins sont encore parfaitement conservés.