En raison de la présence d’un grand nombre de mines de charbon, le combustible utilisé pour la chauffe des pierres à chaux était, en général, le charbon. C’est ce qui fait l’originalité de ces fours. L’association a répertorié près de 150 fours utilisant ce combustible.
Les fours à chaux
Une centaine de ces petits édifices ont été répertoriés. Ils sont souvent remarquablement conservés. Il s'agit de fours "artisanaux", très différents des grands fours de type industriel que l'on peut trouver ailleurs. Ils étaient le plus souvent destinés à une utlisation familiale.
On peut les diviser en 2 catégories selon qu'ils utilisaient le charbon ou le bois comme combustible.
dans les fours à combustible charbon, le calcaire à transformer est intimement mélangé au combustible, le charbon.
dans les fours à combustible bois, le combustible bois se trouve au-dessous du calcaire à transformer.
FOURS A CHAUX A COMBUSTIBLE CHARBON
Description
Ils sont très nombreux en Briançonnais car le charbon y est abondant et accessible (cf. rubrique mines).
Ils montrent les parties suivantes (photo 2) :
une marmite conique,
une gueule fermée par des linteaux et intégrée dans un muraillement,
un foyer généralement formé par des morceaux de rails.
L'association a pu comprendre les techniques utilisées dans ces fours grâce aux témoignages du dernier chaufournier du Briançonnais, Mr Félix CLÉMENT, 87 ans (photo 1) et de témoins indirects.
Les fours de la vallée de la Guisane (Serre Chevalier) possédaient une cheminée centrale (schéma 3), ceux de Villar St Pancrace (village situé dans la banlieue de Briançon) n'en possédaient pas (schéma 4).
Des documents des archives municipales de Briançon attestent l'existence de la chaufournerie depuis 1604, mais il est fort probable qu'elle existait avant puisque l'invention du ciment date du XIX° siècle.