Le gypse est une roche très abondante en Briançonnais, utilisée pour la fabrication du plâtre. Cependant les fours à plâtre sont moins nombreux que les fours à chaux.
Présentation
Le plâtre provient de la déshydratation d’une roche, le gypse, à une température de l’ordre de 150°. Il est utilisé essentiellement pour enduire les parties hautes des maisons (photo 1)protégées de la pluie (car il est soluble dans l’eau).
Le gypse est une roche blanche (photo 3) parfois teintée de rose (argile). Il est particulièrement abondant en Briançonnais (photo 2).
Les Briançonnais fabriquaient le plâtre en utilisant le charbon ou le bois comme combustible. Selon les sites, les fours à plâtre du Briançonnais se présentent comme de simples « barbecues » à charbon ou comme des fours à chaux : four à chaux à combustible charbon pour des productions limitées (Val des Prés), fours à chaux à combustible bois pour des productions importantes (Guillestre).
Technique de fabrication
Un four a été construit sur l’espace fours de Villard St Pancrace et il été mis à feu à plusieurs reprises.
construction du four
Le four se présente comme un cercle de pierres pourvu d’une ouverture (photo 4).
enfournage
Une couche de bois est placée au fond du four et elle est recouverte de morceaux de gypse en respectant une granulométrie décroissante de la base vers le sommet. (schéma 5 et photo6)
combustion et défournage
Le bois est mis à feu (photo 8). Au bout de 3-4 h, de combustion, la transformation du gypse en plâtre est accomplie.
battage et tamisage
Le plâtre est réduit en poudre en le frappant avec les maillets en frêne à long manche (d’où l’expression « battu comme plâtre »). La poudre obtenue est alors tamisée.