Les anciens moulins
| Les moulins du Briançonnais servaient à moudre le grain, à écraser les noix ou le plâtre. |
Ils étaient autrefois très nombreux (photo 1) en raison de l'abondance des torrents et des rivières. Beaucoup ont disparu victimes des crues torrentielles mais l’équipe qui s’occupe de ce sujet au sein de l’association en a recensé plus d’une centaine.
Il s'agissait de moulins à farine, à gruau, à huile de noix ou même à plâtre comme celui qui se trouvait au pont de la Draye à Val des Près. Ils pouvaient moudre entre 2 meules horizontales (photo 2) ou écraser dans avec « pierres lourdes » (photo 3). Leur activité était saisonnière.
Au plan technique, ils utilisaient des roues horizontales (photo 4) et n'avaient ni engrenage, ni frein, ni débrayage : c'est l'arrivée de l'eau qui gérait le mouvement. Les meules étaient façonnées sur place par des tailleurs italiens à partir des roches du pays : grès houillers, grès permien…Quelques meules sont encore enchâssées dans ces roches (photo 5).
Certains de ces moulins sont encore parfaitement conservés.